Lhasa

Lhasa de Sela, née en 1972 à Big Indian (Etat de New York), chanteuse américano-mexicaine, a passé la plus grande partie de sa vie au Québec. Capable de chanter tout autant en français qu'en anglais ou en espagnole, elle mêle sa voix profonde à un métissage entre musique traditionnelle mexicaine et rock.

Elle a connu une éducation hors du commun. Fille d'un écrivain et d'une photographe, elle a pass&ea Suite cute; son enfance à sillonner les Etats-Unis et le Mexique dans un bus d'école aménagé, en compagnie de ses parents hippies, de ses trois soeurs, trois demi-soeurs et trois demi-frères. La télévision est la grande absente et l'immersion dans la musique, les arts et les lettres est totale. Lhasa développe donc sa voix au sein de sa famille, pendant les huit années passées en tout sous la frontière américaine à découvrir la culture locale. Dès l'âge de treize ans, Lhasa se produit dans des cafés, où elle chante le jazz.

En 1992, à vingt ans, elle finit par s'installer à Montréal. C'est là qu'elle rencontre le guitariste Yves Desrosiers. Celui-ci est séduit par sa voix grave et mélancolique, qui rappelle l'ambiance enfumée des clubs de jazz. Il décide de travailler avec elle à plein temps, s'adjoignant le bassiste Mario Légaré ; ils s'investissent dans une tournée qui traversera les Etats-Unis d'une côte à l'autre, avant de se mettre à la réalisation de ce qui sera le premier album de Lhasa, et qui s'intitulera La Llorona en référence aux pleureuses mexicaines. Il s'agit pour Lhasa de réexplorer ses racines mexicaines, dont elle a la nostalgie, à travers une Amérique latine à la fois réelle et imaginaire, telle qu'elle s'en souvient depuis son enfance itinérante. Chanté entièrement en espagnol, l'album mélange des chansons traditionnelles mexicaines avec des compositions originales, aux sonorités rapprochant la musique tzigane européenne et le rock alternatif. Il connaît tout de suite un succès retentissant, d'abord au Canada, puis en France et dans de nombreux autres pays. Il est récompensé, entre autres, par un Juno Award au Canada, et se vend à plus de 700 000 exemplaires.

Après avoir rejoint en France la troupe de cirque contemporain de ses soeurs, Pocheros, pour le spectacle La Maison Autre, Lhasa revient à Montréal en 2002 pour finaliser son deuxième album. Elle y est en collaboration avec le percussionniste François Lalonde et le pianiste Jean Massicotte. Cette fois-ci, l'album, The Living Road, est écrit à la fois en français, en anglais et en espagnol. Il mêle les influences traditionnelles mexicaines à un blues à la fois plein de douceur et de force. Lhasa a mis la main à chacune des étapes de la production de cet album, notamment en dessinant elle-même la pochette, privilège rare même pour l'artiste. Le succès de The Living Road est immédiat ; il figure même en troisième place du classement des meilleurs albums de musique du monde des années 2000 par le Times de Londres. Lhasa enchaîne des tournées retentissantes, enchaînant les salles combles dans le monde entier.

En 2009, Lhasa sort un troisième album, auquel elle donne son prénom et qui marque un tournant important dans son univers musical. Il est entièrement écrit en anglais, sa langue maternelle ; et cette fois-ci, sa voix est devenue claire et haute, contrastant avec la profondeur jazzy qu'on lui connaissait jusque-là. Mais la maladie vient mettre un frein aux tournées prévues pour cet album. Après avoir combattu pendant deux ans un cancer du sein, la chanteuse s'éteint le 1er janvier 2010, à l'âge de 37 ans, chez elle, à Montréal. Son jeune âge ne l'aura pas empêchée de révolutionner durablement la world music et la chanson immigrante du Québec.